COVID-19, LA PANDEMIA DEL SIGLO QUE PARALIZÓ AL MUNDO
PERSPECTIVA BIOLÓGICO-CIENTÍFICA
Sin duda, la aparición de la enfermedad COVID-19 es un parteaguas en la historia de la humanidad, ya que en pleno siglo XXI fue capaz de colapsar sistemas de salud alrededor de todo el mundo, dejándonos como única medida para intentar acabar con esta pandemia el aislamiento social. Con lo cual las actividades económicas se han visto gravemente afectadas y ahora estamos inmersos en una ola de crisis, incertidumbre y hasta cierto punto caos en todos los sentidos. Es por esto que es necesaria la comprensión y reflexión de la situación desde diferentes perspectivas.
Para poder entender por qué el aislamiento social se ha tomado como única medida efectiva ante esta pandemia, tenemos que comprender algunos aspectos desde el punto de vista biológico y científico.
En los diferentes medios de comunicación, hemos escuchado repetidamente los términos “coronavirus”, “COVID-19”, “SARS”, pero ¿cuál es la diferencia
CONCEPTOS
El “coronavirus” es una familia de virus que se les ha dado ese nombre por tener estructuras o proteínas a su alrededor que sobresalen, dándole la apariencia de una corona. Por lo tanto, el virus SARS-CoV-2 es el tipo específico de coronavirus que ahora está causando la enfermedad conocida como COVID-191, denominada con el número 19 porque se aisló e identificó en el año 2019. Debemos recordar que un virus no es una partícula viva, es un patógeno que necesita de un organismo vivo para poder replicarse. Por lo tanto, esas estructuras o proteínas que le confieren la apariencia de corona, son la llave que abre la puerta hacia nuestras células. Una vez que ha entrado en nuestras células, este virus utiliza las herramientas dentro de ellas para poder ensamblar más virus, que al salir de la célula infectan más células, y continuar su ciclo de reproducción. Existen muchos tipos de coronavirus los cuales pueden infectar tanto a humanos como a animales.
¿POR QUÉ ES TAN INFECCIOSO?
A este virus se le denominó SARS, porque tiene mucho parecido con otro virus que apareció en el 2003 también en China, el SARS-CoV (del inglés “severe acute respiratory síndrome”), así como con el coronavirus que es específico a los murciélagos, BAT-CoV, de ahí la suposición de que el virus pudiera haber mutado e infectar a un humano que se comió un murciélago infectado. A pesar de que son muy similares, se han encontrado ligeras diferencias precisamente en esos sitios de reconocimiento o llaves, lo cual lo ha hecho que este virus sea más agresivo en la infección, es decir que reconozca más fácilmente nuestras células y pueda entrar 2,3.
La diferencia no está únicamente en esa llave presente en el SARS-CoV-2, la cual se le conoce como “proteína espiga”, sino en el receptor o puerta que reconoce en el humano, el cual es el “receptor de angiotensina 2” (ACE2). Este receptor se encuentra en células del pulmón (alveolares) y es por esto que causa daño e inflamación a los bronquios, ocasionando una falta de oxígeno y por lo tanto los síntomas de fatiga, cansancio, dolor de pecho, congestión y tos 4. Este receptor puede tener diferencias de persona a persona por los “polimorfismos”, los cuales son pequeñas mutaciones en el gen de este receptor que pueden conferir ya sea una mayor susceptibilidad o un grado de protección para que el virus no sea tan afín 5.
Otro factor que ha preocupado a la sociedad es la relación del COVID-19 con fármacos de hipertensión. Esto se debe a que el receptor ACE2 se encuentra de manera más frecuente en personas con enfermedades cardiovasculares, debido a que ciertos fármacos utilizados para tratar la hipertensión, hacen que este receptor se exprese más en las células o esté presente 6. Lo cual podría ser una explicación de que el 10.5% de los casos fatales ocurran en pacientes con enfermedades cardiovasculares y el 6% con hipertensión. No obstante, no hay evidencia suficiente para afirmar que estos fármacos tienen un impacto directo en la infección por COVID-19, por lo que las Sociedades de Cardiología Europea y Americana han expresado que las personas con dichos tratamientos deben continuar con los mismos como se los han prescrito los profesionales de la salud 7.
Es importante mencionar que los virus SARS-CoV del 2003 y del MERS (del inglés “Middle East respiratory síndrome coronavirus” que surgió en Arabia Saudita en el 2012 8), fueron catalogados como epidemia, ya que fueron brotes localizados y contenidos en esos lugares; por lo que la alta tasa de infectividad de este nuevo virus SARS-CoV-2 hizo que pasara a una categoría de tipo pandemia, es decir que ha alcanzado una escala global. En diversos países se ha secuenciado el genoma del virus por lo que ya se han identificado mutaciones 9; no obstante, aún hacen falta pruebas para clarificar si estas mutaciones podrían estar ocasionando la alta infectividad o agresividad del virus 10.
Tasa de mortalidad y pruebas para diagnóstico …. próximamente en la segunda parte de este articulo.
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BIBLIOGRAFÍA
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2. Kumar, S., Maurya, V. K., Prasad, A. K., Bhatt, M. L. B. & Saxena, S. K. Structural , glycosylation and antigenic variation between 2019 novel coronavirus ( 2019-nCoV ) and SARS coronavirus. 31, 13–21 (2020).
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20. Duarte, F. Cómo cambió el mundo hace cien años con la gripe española, la peor pandemia del siglo XX. BBC (2020). Available at: https://www.bbc.com/mundo/noticias-52473180.